Definida en términos sencillos, la tecnología es la ciencia aplicada a las actividades humanas. La ciencia investiga y crea conocimiento, y al ser aplicada, se crea tecnología.

El conocimiento humano crece constantemente y con él los avances tecnológicos. Su dinamismo conlleva a su vez a una gran diversidad de términos nuevos que definen una cosa y otra según los avances se presenten. La información es casi tan avasalladora que, conocer la tecnología y estar completamente actualizado, en general, es tan difícil como aprender a usarla o acceder a ella especialmente en zonas alejadas de la capital.

El otro tema central es el acceso a ella. De entrada, pensaríamos en que al referirnos a la “tecnología” lo entendemos como computadoras portátiles, aparatos para sistemas de información geográfica o equipos móviles de audio, pero, desde una visión general, la tecnología incluye a los televisores, los teléfonos, los receptores de radio y cualquier electrodoméstico que podamos encontrar en casa. Con esto, se habla normalmente de brecha digital como el término más común para medir la desigualdad al acceso de la tecnología (en este caso Tecnología de la Información y Comunicación, TIC’s).

Antes de entrar en el tema de brecha digital, medido ante todo por el acceso a computadoras y conexión a Internet, queremos concentrarnos en cómo la cultura tecnológica va permeando cada vez más la cotidianeidad de las personas. Esto se refleja claramente con la incorporación de nuevos vocablos en nuestro léxico.

Ya no es tan extraño, especialmente en los centros de población de la zona norte, oír las frases: “bajar de Internet”, “bluetooth”, “conexión”, “correo electrónico”, “laptop”, “iPod”, “mp3”, “Youtube”, etc, etc. Ya no es raro observar en buses y en colegios, jóvenes con sus aparatos de audio cada vez más pequeños, tanto que llevan en sus bolsillos cientos o miles de canciones, a diferencia del Walkman o Discman, ya venidos a menos por su tamaño y su capacidad de almacenamiento. Y es que los avances tecnológicos crean sus propias modas y producen cambios en el uso de aparatos “antiguos” cuyas características son inferiores a las “novedades”.

Un estudio¹ del PROSIC (Programa de la Sociedad de la Información y el Conocimiento) de la UCR, publicado en el 2006, indica que hay una gran diferencia en el acceso y uso de las tecnologías de la información, especialmente entre el GAM (Gran Área Metropolitana) y las demás regiones del país.

¿Cómo está la Región Huetar Norte?

Pues los resultados varían según lo medido. Para empezar, hay que decir que la zona es la de menor cantidad de viviendas del país. Acá se encuentra el 5,2% de hogares de todo el territorio nacional (cerca de 58 000), a diferencia del 63,9% que se ubican en la GAM. Con esa abismal diferencia, es lógico vislumbrar, a su vez, un proporcional distanciamiento en el acceso de la población a las TIC’s.

El televisor es el aparato tecnológico por excelencia en las viviendas de la región. En la zona, el 87,2% de los hogares cuenta con al menos uno. No es raro observar la caja negra incluso en las casas más humildes. En segundo lugar, está la radio, con presencia en el 86,3% de las viviendas (dato para todo el país). Por el contrario, otros aparatos se presentan en menor porcentaje en la zona norte: teléfono fijo (46,9% de los hogares), celular (35,3%) y computadora (14,2%).

Estos porcentajes, comparados con el GAM son muy inferiores, lo que da cuenta de una gran diferencia entre el uso y acceso a la tecnología entre un habitante de la Región Huetar Norte y otro del Gran Área Metropolitana.

Las conclusiones del estudio indican que la brecha digital no depende de la tecnología por sí misma, sino de las condiciones sociales de los habitantes que determinan si pueden acceder a ella o no: ingreso económico y nivel educativo de las personas, así como el estado de la infraestructura de telecomunicaciones.

Aún con ese panorama oscuro, vemos en el ambiente algunas luces esperanzadoras. Los Centros Comunitarios Inteligentes brindan conexión y acceso gratuito a Internet a comunidades como Medio Queso y El Amparo de Los Chiles, y se anuncian nuevos proyectos en el mediano plazo. El ICE actualmente está ampliando la red de fibra óptica que brindará mayores posibilidades de ampliación de la red de Internet de banda ancha en la región. El anuncio de RACSA de invertir $500 millones en mejoras a Internet. Las empresas TIC’s surgen con mayor dinamismo quizá en respuesta de una mayor demanda de servicios de soporte. COOPELESCA avanza fuertemente con su proyecto de Infocomunicaciones que lleva y llevará televisión por cable e Internet a muchas comunidades urbanas y rurales. El creciente interés y aplicación de las amplias posibilidades que ofrece el Software Libre en el acceso a programas con licencias que garantizan su uso en forma abierta y en muchos casos gratuita.

Como reto queda ampliar la formación de conocimiento y capacidades de nuevos usuarios de las tecnologías, sea a través de la educación formal; seguir impulsando el acceso a la tecnología en forma abierta, inclusiva, pero sobre todo y, como vimos en el estudio de PROSIC, mejorar el ingreso de los trabajadores, su educación y la infraestructura de la región.

Sería bueno que todos, y no sólo jóvenes, siguieran mencionando al “wireless”, “módem” y “3G”, pero mejor que esos dispositivos fueron, sean y serán utilizados fundamentalmente para brindar mejores oportunidades a los habitantes de la Región Huetar Norte, como herramientas útiles para tener una mejor calidad de vida y, así, para que la tecnología sirva para lo que es, fue y será diseñada: simplificar y mejorar la vida de las personas. Quizá luego podamos decir con claridad “democracia”, “bienestar”, “igualdad de oportunidades”, “equidad” e “inclusión”.